A St George Mining Limited anunciou a assinatura de um Memorando de Entendimento (MoU) com a Boston Metal, empresa norte-americana com planta em Minas Gerais, voltada ao desenvolvimento de tecnologia proprietária para produção de metais por eletrólise, para testar essa técnica no processamento de nióbio. “Identificamos um potencial para viabilizar um caminho sustentável e economicamente consistente”, afirma o CEO da Boston Metal, Tadeu Carneiro.

A Boston Metal irá avaliar a aplicação da tecnologia de eletrólise de óxido fundido (MOE, na sigla em inglês), criada pela empresa, para processar o nióbio fornecido pelo Projeto Araxá (MG), da St George. O objetivo é avaliar ganhos de eficiência, custos e impactos ambientais associados ao processo. “Essa é uma possibilidade de desenvolver uma nova geração de processamento de nióbio, mais limpa e de menor custo”, afirma o presidente-executivo da St George Mining, John Prineas.

A tecnologia MOE permite a produção de metais por meio de eletrólise, com alta seletividade e capacidade de utilização de diferentes matérias-primas. O processo pode simplificar etapas tradicionais da produção de ferronióbio, eliminando fases como refino hidrometalúrgico e conversão aluminotérmica, com potencial de reduzir custos operacionais, geração de resíduos e emissões de carbono.

Terras raras

Outro ponto em avaliação no memorando de entendimento é o aproveitamento da escória gerada no processamento do nióbio do Projeto Araxá, que pode apresentar alta concentração de terras raras, criando sinergia com o fluxo produtivo na tecnologia de processamento da Boston Metal.
A Boston Metal está em fase de comissionamento de sua primeira planta comercial no Brasil, localizada em Minas Gerais, voltada à produção de metais críticos de alto valor agregado, incluindo o nióbio.