A Samarco obteve o deferimento, em março, pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI), da patente verde da tecnologia “Método de produção de pelotas de minério de ferro” (foto), que substitui parcialmente combustíveis fósseis por insumos renováveis nos fornos de pelotização e reduz a emissão de dióxido de carbono (CO₂).

No processo de pelotização, a queima contínua de combustíveis fósseis, como coque e carvão mineral, responde por parcela relevante das emissões de CO₂ na cadeia do aço. Foi nesse ponto que a Engenharia de Processos da Samarco concentrou, a partir de 2022, o projeto de Pesquisa, Desenvolvimento & Inovação – PD&I “Desenvolvimento de combustíveis renováveis fornos 3 e 4”.

A solução propôs a substituição parcial de combustíveis fósseis por moinha de carvão vegetal, resíduo fino da biomassa de eucalipto. Além de renovável, a moinha apresenta características físicas e calorimétricas compatíveis com os fornos, permitindo a substituição sem impacto na qualidade das pelotas.

Após validação laboratorial, a tecnologia foi implantada em escala industrial na Unidade de Ubu (ES) em 2023. A operação contínua começou em 2024 atingindo cerca de 15% de substituição. O resultado foi a redução média de 4,41 kg de CO₂ por tonelada produzida. Somada ao uso de bio-óleo e gás natural como combustíveis de transição, a iniciativa contribuiu para reduzir em 44% as emissões de Gás de Efeito Estufa (GEE) em relação a 2015.

A Samarco também deu entrada no Patent Cooperation Treaty (PCT na sigla em inglês) para ampliar a proteção internacional. O case comprova que descarbonizar a pelotização não exige ruptura, mas rigor técnico e inovação na transformação de coprodutos em insumos estratégicos – um avanço concreto rumo a uma mineração de baixo carbono.

Foto: Nitro Histórias Visuais