A história da gigante De Beers começa em 1866, quando um menino de 15 anos, Erasmus Jacobs, encontra o primeiro diamante autenticado da África do Sul, perto do rio Orange, em Hopetown. Seguiram-se descobertas de outras pedras na região, desencadeando três corridas de diamantes, até que Cecil Rhodes, em 1870, aos 17 anos, chega à África do Sul, vendendo gelo para trabalhadores das minas sob o sol escaldante de Kimberley.
Economizando o que ganha, ele passa a adquirir concessões de áreas mineiras e se associa a outro comprador, Barney Barnato, fundando a De Beers Consolidated Mines Limited, após adquirir as fazendas dos irmãos De Beers, em 1888, sob a presidência de Rhodes. Barnato morre em 1897, vítima da queda de um navio que se dirigia à Inglaterra. A nova empresa contava com as minas De Beers, New Rush e Wesselton.
New Rush, depois chamada Kimberley e hoje conhecida como Big Hole, foi a mina de diamantes mais rica do mundo por quase um século. Sua lavra começou em 1872 com 50 mil trabalhadores, muitos mortos ao longo dos anos devido aos riscos da operação. Foi em New Rush que geólogos descobriram que os principais depósitos de diamante eram chaminés vulcânicas e não apenas rios, como era comum na Índia e no Brasil. E foi lá também que foram criadas e aperfeiçoadas as primeiras técnicas de mineração subterrânea.
O que era uma colina plana virou o centro da maior escavação manual do mundo, utilizando apenas pás e picaretas. Ativo até 1914, o Big Hole hoje ocupa uma superfície de 17 ha, com 463 m de largura e 240 m de profundidade, o que lhe rendeu a nova denominação. À medida em que a profundidade avançava, os trabalhadores passaram a ser levados às frentes de lavra por um sistema de teleféricos, que criaram uma cortina de cabos movidos por guinchos fixados no alto da mina (Fotos 1, 2 e 3 no alto da página). Quando as operações na superfície se tornaram muito perigosas e improdutivas, a tubulação de kimberlito da então mina Kimberley passou a ser extraída no subsolo pela De Beers, a uma profundidade de 1.097 m (Foto 4).
Hoje, o Big Hole é cercado pelas construções originais da “Cidade Velha” (Foto 5), vila fundada pelos antigos mineiros, onde se pode visitar uma igreja construída na Europa e transportada de navio para Kimberley, a academia de boxe de Barnato, a casa de um mineiro e o vagão ferroviário usado por Rhodes. Todo o conjunto, juntamente com o Big Hole, foi transformado em um museu, atraindo milhares de turistas todos os anos.
A cava foi parcialmente preenchida com os rejeitos da operação, o que reduziu sua profundidade para cerca de 215 m. Com o tempo tornou-se um reservatório de água, o que ocupa cerca de 40 m de seu espaço em altura, deixando visíveis 175 m (Foto 6).
Fonte: https://www.thesolomon.co.za/
