A demanda global por lítio, cobre, elementos de terras raras, estanho, tungstênio, níquel e cobalto está se acelerando, impulsionada pela energia limpa e pela eletrificação. Ao mesmo tempo, as operadoras de mineração enfrentam pressões crescentes devido ao declínio na qualidade do minério, ao aumento dos custos de energia, água, produtos químicos e mão de obra, além do crescente escrutínio de seu desempenho ambiental. Nesse contexto, a classificação baseada em sensores vem se mostrando uma abordagem transformadora, permitindo uma recuperação mais eficiente de minerais e, ao mesmo tempo, reduzindo o impacto ambiental.
Ao separar o material estéril no início do processo, as mineradoras podem reduzir significativamente a energia, a água e os produtos químicos necessários para as etapas subsequentes do processo, revelando o valor do minério que antes era antieconômico. Essa mudança permite que as operações recuperem mais do que já extraem, transformando depósitos de baixa qualidade e marginais em recursos viáveis.
A TOMRA Mining aplica tecnologias de ponta de separação por transmissão de raios X (XRT), infravermelho próximo (NIR) e LASER para separar seletivamente minerais valiosos das rochas residuais antes do processamento. Essa intervenção precoce reduz a necessidade de triturar, moer e tratar quimicamente todo o material extraído, diminuindo o uso de energia e insumos, aumentando as taxas de recuperação e reduzindo substancialmente os volumes de rejeitos. O resultado é uma operação mais eficiente, sustentável e economicamente resiliente.
“Em sua essência, a classificação baseada em sensores aborda uma das maiores ineficiências da mineração: somos capazes de recuperar mais metal da mesma quantidade de material”, explica Rasoul Rezai, gerente global do segmento de metais da TOMRA Mining. “Ao remover material estéril antecipadamente, as mineradoras alimentam seus moinhos com material de maior qualidade, reduzem as despesas operacionais e melhoram a eficiência geral. Isso é particularmente crucial para minerais críticos, cuja oferta está cada vez mais escassa em todo o mundo.”
Essa abordagem tem produzido resultados tangíveis em minas em todo o mundo. No projeto Iska Iska Polymetallic da Eloro Resources, no sul da Bolívia, os testes de classificação de minério XRT da TOMRA demonstraram o potencial de rejeitar quantidades significativas de material abaixo do teor de corte, o que reduz drasticamente os custos de capital e operacionais, permitindo o processamento de blocos de minério de menor qualidade.
Na Europa, a TOMRA Mining está contribuindo com sua expertise para o projeto Li4Life, financiado pela UE, que visa desenvolver tecnologias que permitam o acesso ao lítio a partir de depósitos minerais e rejeitos existentes, reduzindo a pressão sobre o abastecimento primário. Essa colaboração destaca o crescente reconhecimento da classificação baseada em sensores como uma tecnologia vital para garantir a segurança a longo prazo das cadeias de abastecimento de minerais críticos.
Novos recursos
Os recentes avanços impulsionados pela inteligência artificial expandiram as capacidades dos separadores XRT da TOMRA. O OBTAIN™ pode dobrar a capacidade de classificação sem alterar o tamanho e o design mecânico da máquina, enquanto o CONTAIN™ detecta minérios do tipo inclusão, como estanho, tungstênio, níquel, cobre e sulfetos, revelando até mesmo as menores inclusões. Juntos, eles formam o que Rezai descreve como “um novo par de asas” para a tecnologia XRT.
Testes de campo na Wolfram Bergbau em Mittersill, Áustria, demonstraram o potencial transformador dessas inovações. “Essa tecnologia mudou imediatamente a maneira como pensamos sobre classificação e processamento”, disse David Comtesse, gerente de produção. “Não não é apenas uma atualização – é um nível de desempenho completamente novo.”
Outra inovação, o sistema de ejeção de precisão TS100, reduz o consumo de ar em até 70%, diminuindo os custos operacionais e aumentando ainda mais a recuperação. O portfólio de tecnologias da TOMRA permite que os operadores personalizem soluções para as características específicas de cada minério e depósito.
Além da tecnologia, a TOMRA adota uma abordagem colaborativa para garantir que cada solução seja otimizada para as necessidades exclusivas da mina e do caso de negócios do cliente. Os testes são realizados na rede global de Centros de Testes da TOMRA na Alemanha, Austrália e África do Sul, e os especialistas da empresa trabalham em estreita colaboração com os operadores no local para ajustar o desempenho e maximizar a eficiência.
