Em agosto de 2025, a ArcelorMittal obteve a licença ambiental para iniciar a descaracterização da barragem da Mina de Serra Azul, localizada em Itatiaiuçu (MG). A autorização foi possível após a conclusão da implantação da Estrutura de Contenção a Jusante (ECJ), dedicada à retenção de todo o rejeito da barragem na hipótese de um rompimento, nos termos dos requisitos exigidos pela legislação ambiental. A ECJ foi construída por uma técnica de cravação de 975 tubos de aço no solo, com a formação de três linhas paralelas de contenção, espaços preenchidos por rochas e sistema de drenagem. A estrutura conta com 400 m de comprimento, de ombreira a ombreira, e 200 m de largura.

Segundo Sérgio Botelho, diretor executivo da ArcelorMittal Mineração Serra Azul, as atividades de descaracterização já foram iniciadas e mais de 30 mil m³ de rejeitos já foram removidos do reservatório. Cumprido o cronograma proposto, os trabalhos, que mobilizarão mais de 300 profissionais em seu momento de pico, devem ser finalizados no segundo semestre de 2032.

São previstas sete etapas de remoção dos rejeitos até a conclusão da descaracterização, cada uma delas correspondente à remoção de uma camada completa da superfície da barragem. “Nesse processo, a escavação será executada de forma a manter um grau de declividade no reservatório da barragem que garanta a drenagem da água para os sumps de bombeamento instalados na região a montante da estrutura”, explica Botelho.

Indicadores seguros

A barragem Serra Azul foi enquadrada no nível 3 de emergência – o de risco mais crítico de colapso – pela ANM (Agência Nacional de Mineração) em 22 de fevereiro de 2022. Segundo comunicado da mineradora, à época, a reclassificação se deu após a entrada em vigor da Resolução nº 95/2022 da agência, que alterou os critérios para determinação do nível de emergência de barragens de mineração. A estrutura estava em nível 1 de emergência até fevereiro de 2019, quando passou ao nível 2 devido ao acionamento do Plano de Ação de Emergência de Barragem de Mineração (PAEBM).

Nessa ocasião, a empresa promoveu, preventivamente, a realocação da comunidade que vivia na chamada Zona de Autossalvamento (ZAS) da barragem. Como então, a título de prevenção, foram implementadas ações de segurança superiores às exigidas pela legislação vigente, a ArcelorMittal assegurou que a passagem para o nível 3 não exigiria medidas ou ações de segurança adicionais.

Segundo Botelho, Serra Azul está desativada e não recebe rejeitos desde 2012, é monitorada 24 horas por dia durante os sete dias da semana, através do Centro de Monitoramento Geotécnico implantado na mina, e os indicadores de segurança, mensurados por instrumentos específicos, permanecem inalterados desde o acionamento do PAEBM em 2019.

A restrição de acesso de pessoas à barragem fez com que a mineradora buscasse alternativas para a descaracterização da estrutura. Nos anos iniciais das obras serão empregados equipamentos não tripulados, operados a uma distância de 2 km da frente de trabalho. A adoção dessa tecnologia, uma medida adicional de proteção, como define o diretor, exigiu uma infraestrutura robusta para a telecomunicação dos equipamentos, além de um rigoroso processo de capacitação dos operadores.

Durante a execução do projeto, será mantido o monitoramento contínuo da estrutura com uso de radares, sensores GNSS (de Navegação por Satélite), câmeras, piezômetros, indicadores de nível d’água, sismógrafos, prismas, ETR (Estações Transmissoras de Radiocomunicação) e medidores de vazão, além de drones para inspeção visual de campo.

Barragem da ArcelorMittal Inscrita na PNSB

OD: Em obras de descaracterização-  Fonte: SIGBM/ANM

Foto em destaque: Implantação da ECJ, que teve 975 tubos de aço cravados no solo

Fotos:ArcelorMittal/Divulgação