Considerada Patrimônio Cultural Imaterial pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), a produção de Queijo Minas Artesanal carrega consigo uma tradição centenária que contribui para o sustento de diversas famílias do estado. Em linha a essa vocação regional e na busca pelo desenvolvimento socioeconômico e sustentável das comunidades que acolhem as suas operações, a Anglo American apoia produtores de queijo e leite da região do Serro, por meio do Programa Crescer. A iniciativa tem dado resultados significativos, como o aumento da renda média dos participantes em cerca de 45%.
Desde seu início, em 2013, o Crescer já atuou nas frentes de leite e queijo, empreendedorismo, apicultura, horticultura, turismo, desenvolvimento de governos e capacitação pessoal e profissional para jovens, contribuindo para a criação ou manutenção de cerca de 300 empregos em função do programa. Atualmente, o foco é na cadeia de Queijo Minas Artesanal. Entre os municípios mineiros contemplados, estão Alvorada de Minas, Conceição do Mato Dentro, Congonhas do Norte, Dom Joaquim, Sabinópolis e Serro.
“A iniciativa está baseada em diagnósticos aprofundados das vocações e potencialidades locais, com oferta de assessoria técnica e capacitações, de forma a alavancar produtos, carreiras e negócios”, explica Fernando Guimarães, gerente de Sustentabilidade e Integração da Anglo American.
Produtores são premiados nacional e internacionalmente
A valorização do queijo como símbolo da cultura mineira é acompanhada por conquistas importantes. Exemplo disso é o fato de os produtores de Queijo Minas Artesanal da região do Serro, apoiados pelo Programa Crescer, terem se destacado em diversas competições nacionais e internacionais, resultando, ao todo, em mais de 60 prêmios.
A produtora Estela Mares, de Conceição do Mato Dentro, conquistou, em 2022, uma medalha de prata na categoria 100 dias de maturação e de bronze com o queijo de 60 dias no Mundial do Queijo do Brasil. “Sou a terceira geração nessa produção. E o queijo para mim é muito importante, porque, além de ser um patrimônio imaterial, é uma homenagem que eu faço para minha mãe. Foi uma forma de sustento para ela e para nossa família”, relata.
Neste ano, Estela ficou em segundo lugar no Concurso Municipal do Queijo Minas Artesanal, realizado pela Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural do Estado de Minas Gerais (Emater-MG), com o apoio da prefeitura de Conceição do Mato Dentro. O primeiro e o terceiro lugar da premiação também contemplaram produtores que já passaram pelo Programa Crescer: Irenice de Fátima Mariano e Marco Antônio Guarino Tanure, respectivamente.
Outra premiação de destaque é a Expo Queijo Brasil 2025, concurso internacional realizado em Araxá, no último dia 28. O Queijo Juá, do produtor Joares Ferreira Costa, também apoiado pelo Programa Crescer, recebeu a medalha ouro na categoria queijo de leite cru, casca tratada, 30 dias de maturação.
“Muitos produtores, antes com vendas informais e produção limitada, agora possuem certificações, equipamentos climatizados e prêmios que os colocam entre os melhores. Todo esse trabalho vai ao encontro do nosso propósito de reimaginar a mineração para melhorar a vida das pessoas”, destaca o gerente de Sustentabilidade e Integração da Anglo American, Fernando Guimarães.
